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A Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro tem origem na Escola Superior de Agronomia e de Medicina Veterinária. Em 1943, foi criada a Universidade Rural e, em 1948, a Universidade foi transferida para o campus definitivo nas margens da Antiga Rodovia Rio-São Paulo, hoje BR-465. Seu campus principal localiza-se em uma região bastante peculiar do Estado do Rio de Janeiro. Está situado aproximadamente a 80 km do centro da cidade do Rio de Janeiro, a pouco mais de uma hora, e possui diversas vias de acesso: Av. Brasil, Rodovia Presidente Dutra - BR-116 ou Rio-Santos. O perímetro da Universidade compreende uma vasta região a partir do município de Seropédica, recente desmembramento da antiga Vila, atual município, de Itaguaí. A área de entorno da UFRRJ integra diversas regiões que formam hoje a Baixada Fluminense, Sepetiba e a Zona Oeste do Rio de Janeiro.
Há pelo menos quatro ou cinco décadas, a grande área do “Sertão Carioca”, que compreende as regiões indicadas acima, onde a Universidade está inserida, podia realmente ser identificada como uma zona eminentemente rural. Essas regiões, no passado, estiveram voltadas para o desenvolvimento das economias açucareira, cafeeira e, mais recentemente, o chamado “ciclo da laranja”. Todo esse complexo social tem sofrido intensas transformações. Nos últimos anos, os investimentos na modernização do porto de Sepetiba, a construção de indústrias siderúrgicas, como previsto para os próximos anos em Itaguaí e Santa Cruz, o pólo petroquímico localizado no município de Duque de Caxias, a modernização das estradas que atravessam a região a partir da construção do Anel Rodoviário que ligará o recôncavo da Guanabara ao Porto de Sepetiba, articulando a região onde será construída uma grande refinaria de petróleo no município de Itaboraí, o crescimento significativo do setor de serviços, dentre outros investimentos públicos e privados, evidenciam esse novo cenário das regiões vizinhas à UFRRJ.
Nos últimos anos, a UFRRJ tem realizado um esforço de constituição e fortalecimento do ensino e pesquisa na grande área de Humanidades. Nessa direção, destaca-se a importância da criação da Graduação em História em 2001 em sua sede no âmbito do Instituto de Ciências Humanas e Sociais e, a partir de 2006, na nova unidade de Nova Iguaçu, no Instituto Multidisciplinar. Esse esforço foi reconhecido com a aprovação pela CAPES do mestrado strictu sensu em História, que recebe a primeira turma em março de 2008. Hoje, integram a área de História 18 professores do corpo permanente e 220 alunos de graduação distribuídos pelas duas unidades. 
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